国际货币基金组织是中国恢复联合国合法席位后最晚复入的联合国专门机构，也是首个进入的世界主要经济组织。中国重返该组织的历程可分为三个阶段：第一阶段，由于无意利用国际金融组织贷款及国际货币基金组织不愿先驱逐台湾当局再展开谈判，中国在同该组织接触两次后搁置了重返进程。第二阶段，中国实行大规模引进计划，破除“外无外债”的观念；虽然对遵守国际货币基金组织若干规则仍存顾虑，但在国际商业贷款不足的情况下，为了拓展大规模引进计划的资金来源，决心重返该组织并开始谨慎准备。第三阶段，严重的财政赤字和外汇赤字导致中国急需国际货币基金组织用于帮助成员国恢复国际收支平衡的贷款；凭借“让小搏大”策略，中国成功推动代表权谈判迅速完成，于1980年4月17日重返该组织。为现代化建设筹集充足资金是中国决心重返国际货币基金组织并加速行动的根本动力，利用外资思想的逐步解放及同美国等发达资本主义国家关系的大幅改善则提供了必要的内外部环境。