20世纪70年代初，党和政府对于核电建设做出部署。以国家核电发展动力转换为划分标准，至今中国核电建设历经三个发展阶段：1970—1994年，以核工业保军转民为动力，中国采用自力更生和国外引进两种模式，建设了秦山核电站和大亚湾核电站，核电建设由此起步；1994—2010年，以能源结构转变为动力，中国采取“以我为主，中外合作”的方式，不断推进核电自主化进程，形成百万千瓦级核电站自主化能力，为第三代核电发展奠定了基础；2010年至今，以推进绿色发展为动力，中国积极推进第三代核电自主化，进而在第四代核电示范工程建设中取得突破，推动中国核电实现由跟跑、并跑到领跑的转变。由中国核电技术发展的历程可知，核心技术突破必须立足于自主创新，开展国际科技合作是提升国家科技创新能力的重要途径。